Bien que la karaté soit une discipline unitaire, il reste néanmoins divisé en plusieurs styles ou écoles dont les techniques de combat sont quelque peu différentes.
La multiplicité de ses différents styles provient en grande partie de la volonté de chaque maître d'être reconnu comme fondateur d'une méthode de karaté.
Ainsi, différents styles apparaissent correspondant à leur propre sensibilité du karaté-do.
Le Shito ryu
Fondé par Kenwa Mabuni (1889-1952).
Bien que ce style ait été codifié au Japon,
ce style reste originaire d'Okinawa.
Le Shotokan
Fondé par Gichin Funakoshi (1868-1957).
Ce style de karaté-do japonais
se caractérise par des postures basses.
Le Goju ryu
Fondé par Chojun Miyagi (1888-1953).
C'est un style moderne d'Okinawa
qui a développé une branche
japonaise du karaté-do.
Le Wado ryu
Fondé par Hironori Otsuka (1892-1982),
un maître de Jiu-Jitsu japonais,
ce style est donc très imprégné de
cet art martial.